Van pionier naar koploper: hoe Curio inzet op technologie en strokenteelt in het onderwijs

Praktijkgericht leren in het fieldlab

Eén van de blikvangers binnen Curio is het recent opgezette fieldlab, dat met steun van de Regiodeal West-Brabant werd gerealiseerd. In dit lab werken studenten aan een breed opgezet strokenteeltproject, waarbij technologie en praktijk naadloos samenkomen. Op een terrein van 1000 m² liggen zestien teeltstroken klaar. Ronald licht toe: “We hebben een achtjarige planning opgesteld waarin studenten gaan frezen, zaaien, wieden en zelfs water geven, allemaal met robots. De volgende stap is uiteindelijk ook te oogsten met een robot.”

Ronald de Meester

Robotica en nieuwe technologie zijn al vanaf het eerste jaar opgenomen in het curriculum. Samen met Yuverta ontwikkelde Ronald ook een module Smart farming, waarin studenten niet alleen kennismaken met technologie, maar ook leren werken met drones, sensoren en weerstations. “We zorgen dat studenten deze kennis meekrijgen voor hun toekomst. Alles wordt stap voor stap opgebouwd, en dat werkt goed.”

Samenwerking binnen en buiten Curio

Het project is breed gedragen binnen en buiten Curio. Diverse opleidingen - van horeca en dierverzorging tot bouw en bloem - maken gebruik van de gewassen die in het strokenteeltproject worden verbouwd. Denk aan zoete aardappel, quinoa, suikermaïs en droogbonen. “Ik heb vooraf met opleidingen afgestemd welke producten zij kunnen gebruiken. Zo hebben we de afzet al geregeld,” legt Ronald uit.

Ook de techniekopleidingen van Curio en Avans Hogeschool zijn nauw betrokken. “Als studenten een frees aan de robot willen hangen, dan moet de techniekopleiding dat bouwen, en Avans zorgt voor de programmatuur.”

Naast het strokenteeltproject is er ook een voedselbos in voorbereiding. Hoewel het ontwerp klaar is, moet de financiering nog rondkomen. Ronald is positief: “Onze hoveniers kunnen direct aan de slag. Als de plannen goedgekeurd zijn, kunnen we snel beginnen.”

Daarnaast is ook het bedrijfsleven reeds betrokken bij de veredeling en teeltvoorlichting, en wordt kennis uit de biologische strokenteelt ingebracht door strokenteelt-expert Ivar van Dorst. Zo leerde Ronald dat witte kool schuin geplant moet worden om de koolvlieg te weren, een inzicht dat je niet snel uit een boek haalt.

Samenwerking met de regio

De producten vinden bovendien hun weg naar de voedselbank en initiatieven zoals Boerschappen en Wilder Land. “We willen niets verspillen. Alles wat geproduceerd wordt, moet straks ergens naartoe. De voedselbank speelt daarin een belangrijke rol,” vertelt Ronald. “Zo leren studenten niet alleen produceren, maar ook nadenken over voedselzekerheid, circulaire economie en maatschappelijke betrokkenheid.”

Onderwijsvernieuwing in de praktijk

Ronald benadrukt dat deze aanpak voortkomt uit een pragmatische start: “Toen ik hier begon was het chaos. We zaten met (te) veel losse initiatieven. Samen met mijn collega’s hebben we gezegd: laten we één ding goed doen. Dat is het fieldlab geworden.” Die focus bleek een schot in de roos.

Een belangrijke factor in het succes is de start van een nieuwe opleiding: Landbouw en Groene Technologie. “We begonnen met twaalf studenten, inmiddels zijn het er meer en hebben we zelfs twee eerste klassen. Het mooie is dat plant en dier bij elkaar zitten, en dat werkt verrassend goed.” Ronald wijst erop dat deze opleiding aantrekkelijk is voor een bredere groep jongeren: “Je hoeft geen agrarische achtergrond meer te hebben. We leiden op voor de nieuwe beroepen.”

Van proefveld naar ketenaanpak

Het project beperkt zich niet tot het telen van gewassen. Studenten van de laboratoriumopleiding onderzoeken bijvoorbeeld grondmonsters en inhoudsstoffen, terwijl andere opleidingen aan de slag gaan met de verwerking van producten. De horeca-afdeling gebruikt ingrediënten als suikermaïs en bonen, de dierverzorging experimenteert met het gebruik van sorghum als diervoeding, en de bloemschikopleiding maakt boeketten met kamille.

“Eigenlijk runnen we een klein bedrijfje met eigen afzet, productie, verwerking en onderzoek. Het is een miniatuurversie van de echte agrarische keten,” aldus Ronald. Het doel is om dit model te gebruiken als voorbeeld voor het bredere onderwijs en bedrijfsleven. “Echte bedrijven lopen tegen dezelfde dingen aan. Het is mooi dat studenten dat hier al in de vingers krijgen.”

Gewoon beginnen

Ronald kijkt uit naar maart, wanneer de eerste echte teeltcyclus van start gaat. “Het plan ligt er. De studenten zijn er. Het gaat sowieso gebeuren.”

Tot slot benadrukt Ronald het belang van leren door te doen: “Tegenwoordig moet alles tot achter de komma kloppen, maar de beste dingen ontstaan als je gewoon begint. Dat hebben we hier gedaan, en het werkt.”

Lees en kijk verder over dit onderwerp